Note d'état corporel du chien : l'évaluer à la maison en 3 minutes

La balance donne un poids, pas une silhouette. Deux Labradors de 32 kg peuvent avoir l'un une note de 5 sur 9, l'autre une note de 7. Les vétérinaires utilisent donc une grille visuelle et tactile, la note d'état corporel (BCS en anglais), que n'importe quel propriétaire peut appliquer à la maison avec ses mains et ses yeux.

Qu'est-ce que la note d'état corporel d'un chien ?

C'est une échelle de 1 à 9 qui classe la quantité de graisse et de muscle visible et palpable sur le corps. Elle a été validée par Laflamme (1997, Canine Practice 22:10-15) et sert de référence à la WSAVA, l'association mondiale des vétérinaires pour petits animaux. Une note de 4 ou 5 correspond au poids idéal. En dessous de 4, le chien est maigre. À partir de 6, il est en surpoids, et l'obésité commence vers 8.

Chaque point au-dessus de 5 correspond grossièrement à 10 à 15 % de poids en trop (Laflamme 1997). Un chien noté 7 pèse donc de l'ordre de 20 à 30 % de plus que son poids de forme.

Comment évaluer son chien en trois gestes ?

Le chien se tient debout, sur un sol non glissant. Prenez trois minutes, une friandise à portée de main pour qu'il reste immobile.

1. La palpation des côtes. Posez les mains à plat de part et d'autre du thorax, doigts légèrement écartés, et pressez sans appuyer fort. Sur un chien idéal, on sent chaque côte sous une fine couche de peau et de graisse, comme on sent les tendons sur le dos de sa propre main. Si l'on doit presser pour les trouver, le chien est en surpoids. Si elles ressortent comme les articulations d'un poing fermé, il est trop maigre.

2. La vue de dessus. Placez-vous debout derrière le chien et regardez vers le bas. Une taille se dessine derrière les côtes, comme un léger sablier. Un dos rectiligne ou bombé signale un excès de graisse.

3. La vue de profil. Accroupissez-vous à hauteur du chien. La ligne du ventre doit remonter entre le thorax et les cuisses, c'est le « retrait abdominal ». Un ventre qui tombe à l'horizontale, ou qui pend, indique un surpoids.

Que signifie chaque note de 1 à 9 ?

Le tableau reprend la grille WSAVA, résumée.

Un chien noté 4 ou 5 n'a rien à corriger. Le piège est l'habitude : un chien à 7 sur 9 est souvent perçu comme « bien portant » parce que les animaux voisins sont dans le même état.

Pourquoi la note compte-t-elle pour sa santé ?

Kealy et coll. (2002, J Am Vet Med Assoc 220(9):1315-1320) ont suivi 48 Labradors issus de sept portées, dès l'âge de 8 semaines. Le groupe nourri à 75 % de la ration du groupe témoin a gardé une note de 4 à 5 entre 6 et 12 ans. Le groupe témoin se situait entre 6 et 7. La durée de vie médiane atteint 13 ans dans le premier groupe contre 11,2 ans dans le second, soit environ 1,8 an de plus. Les signes d'arthrose sont aussi apparus plus tard chez les chiens maintenus minces.

Salt et coll. (2019, J Vet Intern Med 33(1):89-99) ont confirmé l'écart sur des chiens stérilisés de propriétaires : selon la race, les chiens en surpoids vivent de quelques mois à plus de deux ans de moins que les chiens de poids normal.

À l'autre extrémité, une note de 3 ou moins mérite une consultation. L'amaigrissement peut venir d'une ration insuffisante, mais aussi de parasites, d'un trouble digestif, d'une maladie endocrinienne ou d'une affection dentaire.

Quels cas faussent l'évaluation ?

Le poil long ou épais cache la silhouette : fiez-vous aux mains, pas aux yeux. Chez le Caniche, le Setter ou le Golden, la vue de profil trompe, la palpation non.

Certaines races ont des côtes visibles à poids parfaitement sain. Le Lévrier et le Whippet en sont l'exemple : on voit les deux dernières côtes, sans que la note sorte de 4 ou 5. Le Bouledogue ou le Basset ont l'inverse, une poitrine large qui masque la taille.

Chez le chien âgé, la fonte musculaire donne une silhouette osseuse le long de la colonne alors que la graisse persiste sur le ventre. La WSAVA propose pour cela une grille complémentaire, la note de condition musculaire, à demander au vétérinaire.

Une chienne gestante, un ventre gonflé par des parasites ou du liquide (ascite), une tumeur abdominale arrondissent le ventre sans lien avec la graisse. Un ventre qui grossit vite alors que les côtes se devinent justifie une consultation rapide.

Que faire d'un chien à 6 ou plus ?

Commencez par peser la ration : un verre doseur de croquettes varie de 10 à 20 % selon le tassement et la taille des croquettes. Retirez ensuite les extras (reliefs de table, friandises en vrac) ou comptez-les dans la ration. Les friandises ne devraient pas dépasser 10 % de l'apport calorique quotidien.

Visez une perte de 1 à 2 % du poids par semaine, soit 200 à 400 g par semaine pour un chien de 20 kg. Une perte plus rapide fait fondre le muscle. Le vétérinaire peut prescrire un aliment hypocalorique à teneur élevée en protéines et ajuster la ration en fonction de la note, relevée tous les 15 jours.

Cet article ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire : devant une prise ou une perte de poids rapide, un appétit qui change brutalement ou un ventre dur, il faut consulter.

Questions fréquentes sur la note d'état corporel