Faut-il faire jeûner son chien ? Ce que disent les études

Le jeûne intermittent, un jour sans repas par semaine, gagne les gamelles après avoir conquis les humains. Les données chez le chien tiennent en deux travaux : un essai de 48 heures sur 10 chiens et une association observée sur 24 238 chiens. Aucun des deux ne prouve qu'un jour de jeûne améliore la santé d'un chien.

Cet article ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire. Un chien qui vomit, qui refuse de manger depuis plus de 24 heures ou qui suit un traitement doit être examiné avant tout jeûne.

Que montre l'étude du Dog Aging Project sur le repas unique ?

Bray E, Zheng Z, Tolbert K et coll., GeroScience 2022, 44(3):1779-1790 (DOI 10.1007/s11357-022-00575-7). Les auteurs ont comparé les réponses de propriétaires du Dog Aging Project : 10 474 chiens pour l'analyse cognitive, 24 238 pour les maladies déclarées. Les chiens nourris une fois par jour ont un score de dysfonction cognitive plus bas que les autres. Ils ont aussi moins de troubles digestifs, dentaires, orthopédiques, urinaires et hépato-pancréatiques déclarés.

Cette étude mesure la fréquence des repas, pas des jours de jeûne. Elle est transversale : elle relève une association, pas une cause. Un chien malade ou âgé reçoit souvent plus de repas, ce qui peut inverser le sens de la relation. Les auteurs réclament des données longitudinales avant de conclure à un effet.

Un jeûne de 48 heures est-il sans danger pour un chien adulte en bonne santé ?

Leung YB, Cave NJ, Heiser A et coll., Front Vet Sci 2020, 6:480 (DOI 10.3389/fvets.2019.00480). Dix chiens adultes sains (27,8 kg en moyenne) ont suivi trois protocoles en carré latin : deux repas par jour, ou 48 heures de jeûne avec un aliment pauvre en graisses, ou 48 heures de jeûne avec un aliment à 68 % d'énergie sous forme de graisses, enrichi en triglycérides à chaîne moyenne.

La prolifération des lymphocytes n'a pas bougé. La phagocytose et l'oxydation des neutrophiles ont baissé avec le jeûne sous aliment pauvre en graisses, pas avec l'aliment gras. La perte de poids a atteint 3,3 % après le jeûne sur aliment pauvre en graisses, contre 1,7 % avec deux repas quotidiens (p = 0,067, preuve faible). La leptine a chuté dans les deux protocoles de jeûne.

Les auteurs concluent qu'un jeûne allant jusqu'à 48 heures ne provoque pas d'immunosuppression chez le chien sain. Leurs propres mesures nuancent cette phrase : certains paramètres immunitaires ont baissé. L'échantillon est petit, sans chien malade ni chiot, et la portée clinique de ces baisses est inconnue. Un mémoire de l'Université de Liège sur le sujet estime que le jeûne intermittent n'est pas prêt pour un usage courant chez le chien, faute d'études.

Quels chiens ne doivent jamais jeûner ?

L'American Kennel Club, par la voix de son vétérinaire en chef Jerry Klein, limite toute réflexion sur le jeûne aux chiens adultes en bonne santé et sous supervision vétérinaire. Il exclut quatre profils.

Un chien dont le traitement se donne pendant le repas entre aussi dans cette liste.

Un seul repas par jour augmente-t-il le risque de torsion d'estomac ?

Le Riney Canine Health Center de Cornell range le repas unique ou le gros volume par repas parmi les facteurs de risque de torsion-dilatation de l'estomac, avec la prise alimentaire rapide, la gamelle surélevée et l'effort juste après le repas. Il recommande au moins deux repas quotidiens, de petites croquettes et un repos après manger.

Pour un chien de grande race à poitrine profonde (Dogue allemand, Setter irlandais, Berger allemand), ce risque pèse plus lourd que tout bénéfice hypothétique d'un jour sans repas. Notre fiche sur la prévention de la torsion d'estomac détaille les gestes. Le rythme des repas est traité dans combien de fois par jour nourrir son chien.

Le jeûne aide-t-il à faire maigrir un chien en surpoids ?

Aucune étude ne montre qu'un jour de jeûne hebdomadaire fait maigrir un chien. Jerry Klein (AKC) conseille plutôt des portions calculées, des friandises peu caloriques, zéro reste de table et de l'exercice. Le programme chiffré se trouve dans comment faire maigrir son chien.

Quand un jeûne de 12 à 24 heures se justifie-t-il ?

Pour une gastro-entérite, un vétérinaire peut prescrire une pause alimentaire de 12 à 24 heures avec de l'eau à volonté, puis une reprise progressive par des repas légers (AKC, Klein). Le danger principal est la déshydratation, pas la faim. Chez un chiot ou un chien de petit gabarit, ne lancez pas cette pause seul : demandez la durée exacte au vétérinaire.

Un chien adulte qui ne mange plus de lui-même suit une autre logique, détaillée dans combien de temps un chien peut rester sans manger. La conduite après une diarrhée est dans diarrhée du chien : que faire et que donner.

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