Coprophagie du chien : pourquoi il mange ses crottes et comment l'arrêter
16 % des chiens sont coprophages réguliers (étude Hart, 2018). Découvrez les 6 causes, le tableau diagnostic et le protocole en 5 étapes pour stopper ce comportement.
⚡ En bref
- ✅16 % des chiens sont des coprophages réguliers et 24 % le font au moins une fois (étude Hart et al., *Veterinary Medicine and Science*, 2018)
- ✅Les causes principales sont nutritionnelles (croquettes pauvres, malabsorption), médicales (parasites, EPI) et comportementales (ennui, stress, punition)
- ✅Un protocole en 5 étapes (alimentation, environnement, vermifuge, enrichissement, consultation) résout la majorité des cas en 2 à 4 semaines
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Qu'est-ce que la coprophagie chez le chien ?
La coprophagie désigne l'ingestion volontaire d'excréments. Selon l'étude de Hart et al. (Université UC Davis, 2018) portant sur 3 000 propriétaires, 24 % des chiens ont été observés en train de manger des excréments au moins une fois, et 16 % le font régulièrement (6 fois ou plus). Ce comportement, bien que dégoûtant pour l'humain, a des causes identifiables et des solutions concrètes.
On distingue trois types de coprophagie :
- Autocoprophagie : le chien mange ses propres crottes
- Coprophagie intraspécifique : il mange les crottes d'autres chiens
- Coprophagie interspécifique : il mange les crottes d'autres espèces (chat, cheval, herbivores)
Fait notable : 85 % des chiens coprophages ne mangent pas leurs propres crottes — ils préfèrent celles d'autres animaux (Hart et al., 2018).
Cause 1 : une alimentation inadaptée ou de mauvaise qualité
C'est la cause la plus fréquente. Un aliment pauvre en protéines animales digestibles, riche en céréales ou en sous-produits, produit des selles encore « nutritives » aux yeux (et au nez) du chien. Le chien tente instinctivement de récupérer les nutriments mal absorbés.
Signaux d'alerte : selles volumineuses, molles, malodorantes — signe d'une faible digestibilité.
🔍Vérifiez vos croquettes
Un aliment de qualité doit contenir minimum 25 % de protéines animales en premier ingrédient, avec une digestibilité supérieure à 80 % (FEDIAF, 2023). Si vos croquettes affichent « céréales » ou « sous-produits animaux » en tête de liste, le lien avec la coprophagie est probable. Consultez notre guide pour décrypter les étiquettes.
Cause 2 : une carence nutritionnelle spécifique
Même avec un aliment correct en apparence, certaines carences déclenchent la coprophagie :
- Vitamine B12 (cobalamine) : sa carence pousse le chien à chercher des sources alternatives dans les excréments, naturellement riches en vitamines B produites par la flore intestinale
- Enzymes digestives : un déficit en lipase ou protéase réduit l'absorption des nutriments
- Zinc : une carence en zinc (fréquente chez le Husky et le Malamute) provoque du pica, dont la coprophagie
Les chiots sont particulièrement concernés : leur système digestif immature absorbe moins efficacement les nutriments, ce qui explique pourquoi la coprophagie est plus fréquente avant 12 mois et disparaît souvent spontanément à l'âge adulte.
Cause 3 : un problème médical sous-jacent
Plusieurs pathologies provoquent ou aggravent la coprophagie :
| Pathologie | Mécanisme | Signes associés |
|---|---|---|
| EPI (Insuffisance Pancréatique Exocrine) | Le pancréas ne produit pas assez d'enzymes digestives → nutriments non absorbés dans les selles | Perte de poids malgré bon appétit, selles graisseuses, poil terne |
| Parasites intestinaux (vers ronds, giardias) | Les parasites consomment les nutriments → carences → coprophagie compensatoire | Diarrhée, ventre gonflé, vers visibles dans les selles |
| Syndrome de malabsorption | L'intestin n'absorbe pas correctement les nutriments (MICI, entéropathie) | Diarrhée chronique, amaigrissement progressif |
| Diabète ou Cushing | Augmentation de l'appétit (polyphagie) → le chien mange tout, y compris les excréments | Soif excessive, urination fréquente, prise ou perte de poids |
Si la coprophagie apparaît soudainement chez un chien adulte qui ne le faisait pas avant, consultez votre vétérinaire. Un bilan sanguin complet, une coproscopie et un dosage de la TLI (Trypsin-Like Immunoreactivity) permettront d'exclure une cause médicale.
Cause 4 : un comportement appris ou renforcé
L'étude Hart (2018) a identifié un profil type du chien coprophage : mangeur vorace (engloutit sa gamelle rapidement), souvent un retriever (Labrador, Golden), et vivant dans un foyer multi-chiens.
Plusieurs mécanismes comportementaux expliquent le phénomène :
- Apprentissage maternel : la mère mange les excréments de ses chiots pour nettoyer le nid. Le chiot peut imiter ce comportement et le conserver
- Punition lors de l'apprentissage de la propreté : un chien puni pour avoir fait ses besoins à l'intérieur associe « crottes visibles = punition » et tente de faire disparaître la preuve
- Renforcement involontaire : courir après le chien qui a une crotte dans la gueule transforme la scène en jeu — le chien recommence pour obtenir de l'attention
⚠️Profil à risque
Labrador/Golden Retriever, mangeur vorace, foyer multi-chiens, stérilisé, moins de 2 ans.
✓ ✅Profil peu concerné
Chien calme à table, chien unique, alimentation premium, vermifuge à jour, plus de 3 ans.
Cause 5 : l'ennui et le manque de stimulation
Un chien sous-stimulé (promenades courtes, pas de jeux cognitifs, solitude prolongée) développe des comportements compensatoires. La coprophagie en fait partie, au même titre que les destructions ou les aboiements excessifs. Ce n'est pas un problème alimentaire mais un signal de mal-être.
Cause 6 : l'attrait pour les excréments d'autres espèces
Les crottes de chat, de cheval et d'herbivores sont naturellement attractives pour le chien car elles contiennent des protéines partiellement digérées et des graisses résiduelles. Ce type de coprophagie est quasi instinctif et ne traduit pas forcément un problème. Il reste cependant risqué en raison des parasites potentiellement présents (toxoplasme dans les selles de chat, strongles dans les crottins de cheval).
Protocole en 5 étapes pour stopper la coprophagie
Étape 1 : améliorer l'alimentation (semaine 1)
Passez à un aliment dont le premier ingrédient est une protéine animale identifiée (poulet, agneau, saumon — pas « sous-produits animaux »). Visez un minimum de 25 % de protéines brutes et une digestibilité élevée. La transition alimentaire doit se faire progressivement sur 7 à 10 jours.
Étape 2 : nettoyer l'environnement immédiatement
Ramassez les crottes dans le jardin dès qu'elles sont déposées. En promenade, tenez le chien en laisse dans les zones à risque. Moins il a accès aux excréments, plus le comportement s'éteint rapidement.
Étape 3 : vermifuger et bilan vétérinaire (semaine 1-2)
Vermifugez votre chien avec un antiparasitaire à large spectre. Si la coprophagie persiste après les étapes 1 et 2, demandez un bilan sanguin + coproscopie + dosage TLI pour exclure une EPI ou un syndrome de malabsorption.
Étape 4 : enrichir l'environnement (semaine 1-4)
- Tapis de léchage avec pâtée ou yaourt nature : 15-20 minutes d'occupation
- Kong fourré congelé : ralentit l'ingestion et stimule mentalement
- Promenades enrichies : renifler, explorer, pas seulement marcher au pied
- Jeux cognitifs : puzzles alimentaires, recherche de friandises
Étape 5 : renforcement positif (continu)
Apprenez le « laisse » ou « tu laisses » de manière positive : récompensez immédiatement le chien quand il détourne la tête d'une crotte. Ne punissez jamais un chien qui mange des excréments — la punition aggrave le problème en ajoutant du stress.
🧪Les répulsifs anti-coprophagie fonctionnent-ils ?
Les additifs alimentaires « anti-coprophagie » (à base de Yucca schidigera, glutamate monosodique ou poivre) ajoutés à la nourriture sont censés rendre les selles répulsives. L'étude Hart (2018) conclut que leur efficacité est proche de zéro (0-2 % de succès). L'approche alimentaire + comportementale reste la seule méthode validée scientifiquement.
La coprophagie est-elle dangereuse pour le chien ?
Le risque principal est parasitaire. En mangeant les excréments d'autres animaux, le chien peut contracter :
- Giardia (Giardia duodenalis) : protozoaire provoquant une diarrhée chronique
- Toxocara (Toxocara canis) : vers rond transmissible à l'humain (larva migrans)
- Coccidies et cryptosporidies : parasites intestinaux provoquant des diarrhées sévères chez le chiot
- Toxoplasme (via les selles de chat) : risque pour les femmes enceintes au foyer
Le risque infectieux (parvovirose, leptospirose) existe également si le chien ingère les excréments d'un animal malade non vacciné.
FAQ
Pourquoi mon chien mange les crottes du chat ?
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Les selles de chat sont très attractives pour le chien car elles contiennent des protéines et graisses partiellement digérées. La nourriture pour chat est plus riche en protéines (30-40 %) que celle du chien, ce qui rend les excréments plus « appétissants ». Placez la litière hors d'accès du chien (pièce fermée, meuble à litière, barrière pour chat).
Mon chiot mange ses crottes : est-ce normal ?
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Chez le chiot de moins de 12 mois, la coprophagie est fréquente et souvent transitoire. Le système digestif immature absorbe moins de nutriments, rendant les selles encore « intéressantes ». Le chiot imite aussi parfois sa mère qui nettoyait le nid. Dans la majorité des cas, le comportement disparaît spontanément vers 12-18 mois avec une alimentation adaptée.
Les comprimés anti-coprophagie sont-ils efficaces ?
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L'étude Hart et al. (UC Davis, 2018) portant sur 3 000 chiens conclut que les additifs commerciaux anti-coprophagie ont un taux de succès de 0 à 2 %. Aucun produit ne remplace une alimentation de qualité, un environnement propre et un enrichissement comportemental adapté.
La coprophagie peut-elle rendre mon chien malade ?
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Oui. Le risque principal est parasitaire : giardia, toxocara, coccidies. Le chien peut aussi contracter des infections virales (parvovirose) via les excréments d'un animal non vacciné. Maintenez le vermifuge à jour (tous les 3 mois) et consultez si la coprophagie s'accompagne de diarrhée, vomissements ou perte de poids.
Faut-il punir un chien qui mange des crottes ?
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Non, jamais. La punition aggrave le problème : le chien associe « crottes visibles = punition » et les mange plus vite pour les faire disparaître avant d'être grondé. Utilisez le renforcement positif : récompensez le « tu laisses » et détournez son attention vers un jeu ou une friandise.
Mon chien adulte mange ses crottes depuis peu : que faire en premier ?
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Une coprophagie soudaine chez un adulte qui ne le faisait pas avant est un signal d'alerte médical. Consultez votre vétérinaire pour un bilan : coproscopie (parasites), dosage TLI (insuffisance pancréatique exocrine), bilan sanguin complet (diabète, Cushing, malabsorption). En attendant le rendez-vous, ramassez les selles immédiatement et vérifiez la qualité de son alimentation.
Quelles races sont les plus touchées par la coprophagie ?
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L'étude Hart (2018) identifie les retrievers (Labrador, Golden Retriever) comme les races les plus concernées, suivis des chiens de type terrier. Les chiens décrits comme « mangeurs voraces » par leurs propriétaires sont significativement plus coprophages. Les chiens stérilisés présentent aussi une prévalence légèrement plus élevée que les chiens entiers.
Notre verdict
La coprophagie est un comportement fréquent (24 % des chiens) mais rarement grave. Dans la grande majorité des cas, une alimentation de qualité, un environnement propre et un enrichissement comportemental suffisent à résoudre le problème en 2 à 4 semaines. Si le comportement persiste ou apparaît soudainement chez l'adulte, un bilan vétérinaire est indispensable pour exclure une cause médicale. Commencez par vérifier la qualité de vos croquettes — c'est souvent la clé du problème.
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