Le chien peut-il manger du thon ?

Le chien peut-il manger du thon ?

Oui, à petite dose et sans régularité. Le thon fournit des protéines complètes, des oméga-3 à longue chaîne (EPA et DHA) et de la vitamine D, rare dans l'alimentation. C'est aussi une bonne source de sélénium. Un chien nourri avec un aliment complet n'a besoin d'aucun de ces apports en plus, mais une bouchée de thon au naturel reste une friandise correcte.

La limite tient à ce qu'est le thon. Un grand poisson prédateur, en bout de chaîne alimentaire, là où le méthylmercure se concentre le plus. C'est cette accumulation, et non une boîte isolée, qui décide de la fréquence.

Pourquoi le mercure du thon pose-t-il problème ?

Le mercure rejeté dans l'atmosphère retombe dans les océans, où des micro-organismes le transforment en méthylmercure. Cette forme remonte la chaîne alimentaire : un gros thon a mangé des poissons plus petits, qui en avaient déjà accumulé. Sa chair en concentre donc davantage que celle d'une sardine ou d'un maquereau, pêchés plus bas dans la chaîne.

Les relevés de la FDA (Mercury Levels in Commercial Fish and Shellfish) situent le thon listao, vendu sous l'étiquette « light », autour de 0,1 ppm de mercure. Le germon, ou thon blanc albacore, monte à 0,3-0,4 ppm en moyenne, parfois plus. Le seuil d'action réglementaire est fixé à 1 ppm de méthylmercure. Une portion ponctuelle reste donc loin du compte. Le méthylmercure est neurotoxique et s'élimine lentement : le risque vient d'apports fréquents répétés sur des mois, qui finissent par s'additionner.

Cette accumulation est mesurable chez le chien. Des Huskys de traîneau nourris au poisson voient le mercure monter dans leur sang et leurs poils jusqu'à un plateau atteint en trois à six semaines (Acta Veterinaria Scandinavica, 2011, 53:66). Le mercure n'a d'ailleurs rien de propre au thon : une analyse de cent aliments pour chiens a trouvé des teneurs au-dessus du seuil de tolérance de la FDA dans la totalité des échantillons (Zafalon et al., Scientific Reports, 2021). Ce seuil reste très prudent et aucune intoxication n'y a été reliée. L'enjeu avec le thon tient à la répétition sur des mois, l'apport d'une boîte isolée restant marginal.

Un point joue en sens inverse. Le thon est aussi chargé en sélénium, qui se lie au mercure et le rend en partie inerte (HgSe). Ce mécanisme atténue la toxicité du méthylmercure sans l'annuler. Il n'autorise pas à en donner tous les jours.

Thon en boîte : au naturel, à l'huile ou à la saumure ?

Le conditionnement change tout, sauf le mercure.

Le thon au naturel est le meilleur choix : rincé et égoutté, il perd une partie de son sel. Le thon à l'huile ajoute des calories et des graisses dont le chien n'a pas l'usage, avec un risque pour les profils sensibles du pancréas. Le thon à la saumure est le plus salé des trois.

Le thon en conserve contient environ 0,8 à 1 g de sel pour 100 g, soit près de dix fois plus que le thon frais (autour de 40 mg de sodium pour 100 g). Rincer la boîte sous l'eau réduit ce sel, sans le supprimer. On écarte toute préparation cuisinée : thon à la tomate, à la mayonnaise, à l'ail ou à l'oignon, ces deux derniers étant toxiques pour le chien.

Quelle quantité de thon donner à son chien ?

Le thon reste un extra, à compter dans les 10 % de l'apport calorique du jour réservés aux friandises. Vu le mercure, on vise large vers le bas. Un repère de terrain : pas plus de 100 g de thon par mois et par tranche de 10 kg, donné en une ou deux fois plutôt qu'en continu.

Pour une première fois, donnez une petite quantité et observez les 24 heures qui suivent. Vomissement, diarrhée ou démangeaisons signalent une mauvaise tolérance : on arrête.

Faut-il donner le thon cru, cuit ou en conserve ?

Le thon en conserve est déjà cuit pendant la mise en boîte : c'est la forme la plus simple, à condition de prendre la version au naturel et de la rincer. Le thon frais se donne cuit à la vapeur ou poché, nature, sans sel ni huile, après avoir retiré les arêtes éventuelles d'un pavé.

Le thon cru n'apporte rien de plus et ajoute un risque bactérien. Comme pour les autres poissons crus, la cuisson reste la voie sûre. Coupez le thon en petits morceaux adaptés au gabarit du chien avant de servir.

Quels chiens doivent éviter le thon ?

Plusieurs profils se passent de thon. Le chien insuffisant rénal ou cardiaque d'abord, pour qui le sel des conserves est à proscrire. Le chien en surpoids ou sujet à la pancréatite ensuite, surtout face au thon à l'huile. Le chiot en croissance et la chienne gestante ou allaitante enfin : leur marge face au méthylmercure est plus étroite, et il passe au fœtus comme dans le lait. Pour eux, on reste sur des poissons gras à mercure bas comme la sardine.

À noter, une nuance entre espèces : le chat est plus sensible que le chien à un excès de thon, qui peut déclencher chez lui une stéatite (maladie de la graisse jaune). Le chien y résiste mieux, mais le mercure le concerne tout autant.

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